Le milieu offensif de l'AS Saint-Etienne Dimitri Payet (21 ans, 27 matches de L1 cette saison) termine la saison mieux qu'il ne l'avait commencée, à l'image de son club, toujours en course pour une qualification européenne avant d'affronter Metz à Saint-Symphorien, pour le compte de la 35e journée de Ligue 1. "J'ai franchi un cap sur le plan mental, je me mets moins de pression, déclare l'international Espoirs à L'Equipe. Et puis j'ai surtout progressé sur le plan physique. Les six premiers mois, je ne parvenais pas à finir les matches. J'ai donc travaillé le foncier, et je commence à en récolter les bénéfices. Je n'ai pas confirmé cette saison, mais j'ai beaucoup appris." Et le Réunionnais d'espérer des lendemains qui chantent. "J'avais besoin d'un temps d'adaptation. C'est pareil pour le groupe. Avec sept recrues, il fallait que la mayonnaise prenne. C'est ce qui se passe aujourd'hui. Il nous reste quatre matches pour accrocher la 5e place. Jouer une qualification européenne pour ma deuxième saison en Ligue 1, je ne pouvais pas rêver mieux." (Par Patrick Juillard)